Célibataire quinqua, grande gueule, plus portée sur la Guinness et le single malt que sur le Earl Grey, l'inspectrice Vera Stanhope veille à la tranquillité de sa petite ville sans histoire du Northumberland.
Jusqu'à cette nuit où, après une soirée arrosée au pub du coin, Julie Armstrong découvre son fils, Luke, mort dans la baignoire, le corps recouvert de pétales.
Lorsqu'un deuxième cadavre, celui de la séduisante institutrice Lily Marsh, est retrouvé au pied de la falaise, des fleurs sauvages flottant à la surface de l'eau, l'affaire se corse.
Vera va devoir déployer des trésors de ténacité, et toute sa connaissance de la nature humaine pour percer le mystère de ces curieuses scènes de crime...

Chronique :

Cette seconde enquête de Vera correspond au troisième ouvrage de l'auteure, publié en anglais.

Dès le début du roman, le lecteur entre dans le vif du sujet : le meurtre d'un adolescent, mis en scène de manière particulièrement macabre, avec sa sœur endormie dans la chambre d'à-côté... Dès le début, Vera se doute que les choses ne vont pas être simple. La victime, Luke, avait des problèmes de comportement, mais aucun ennemi connu. Juste un accident durant lequel il a perdu son meilleur ami. Est-ce suffisant pour justifier un meurtre ? Vera s'interroge et tente de s'y retrouver dans ce crime sans logique. Les choses ne font qu'empirer lorsqu'une jeune institutrice meurt à son tour dans des circonstances similaires. Les deux victimes ne se connaissaient pas, leurs familles n'avaient aucun lien... Pour Vera, l'imbroglio est de taille.

L'histoire est très bien construite, comme d'habitude, et l'auteure balade le lecteur en même temps que son héroïne. On s'arrache les cheveux, on s'interroge : l'assassin n'est-il pas juste un fou ? Les suspects sont rares, les indices minces, et l'on cherche à isoler cette petite information importante, cette clé du problème qui explique tout. Les pages défilent, et l'auteure a la manière de conclure, d'apporter la solution et le coupable sur un plateau sans que le lecteur n'est vraiment eu le temps de s'y préparer. Un vrai plaisir !

Le style d'Ann Cleeves est efficace et parfaitement adapté aux descriptions, que ce soit des personnages, des paysages ou de cet étrange écheveau qu'est le comportement humain. Il participe largement à donner ce côté sombre aux histoires, aspect que l'on retrouve largement dans la série TV. Elle ne lésine pas non plus sur la précision, sur tout ce qui permet d'habiller l'histoire : les techniques d'analyse de scènes de crime, les oiseaux (plusieurs suspects sont des ornithologues amateurs), les marées... rien n'est laissé au hasard. Dans sa première enquête (voir Morts sur la lande), elle s'était beaucoup documentée sur le fonctionnement des transports maritimes fluviaux. C'est très agréable car cette maîtrise du sujet participe à la richesse de l'histoire et au plaisir de la découverte des personnages.

Les personnages, justement, sont une autre valeur sûre de l'auteure. Elle les travaille avec soin, et parvient à leur donner une individualité très marquée, y compris aux personnages secondaires. Les suspects, en règle générale, sont tous des gens dont les défauts ne nous choque pas, car ils participent à leur réalisme. Mais il n'y a pas de "vrai salaud" que le lecteur peut facilement étiqueté pour découvrir, avec une certaine satisfaction, qu'il est l'assassin. À la limite, c'est justement celui qui n'avait pas vraiment attiré l'attention qui se trouve être le coupable.

Pour les personnages, j'ai noté une différence importante avec la série : dans les livres, certains policiers secondaires sont très peu développés. Holly apparaît peu, Kenny ne semble pas exister (à moins qu'il s'agisse de Barry, lui aussi assez âgé)... De manière générale, l'équipe qui entoure le duo Vera — Joe intervient peu, juste pour montrer l'important travail de recherche que nécessite une enquête criminelle, et l'on a peu d'informations les concernant.

Cette nouvelle enquête policière de Vera est une belle réussite, agréable à lire et qui donne envie de poursuivre avec son auteure.

Des vérités cachées, Ann Cleeves

Archipoche

400 pages

7,95 €