Résumé :

L’histoire est très basique. Une guerre entre deux pays avec, en intrigue secondaire, une ville hyper-industrialisée où la révolte gronde. Très facile à suivre, donc, et l’auteur réussit pourtant à fournir un pavé de presque six cents pages pour développer ce sujet simpliste.

En fait, tout repose sur les personnages. Le lecteur découvre différents protagonistes, qu’il ne peut décemment pas étiqueter de “gentil” ou de “méchant”. Non, il n’y a pas de camp à proprement parler. Que ce soit le fier Leo dan Brock, futur chef du Pays des Angles ; le prince Orso, héritier du roi de l’Union ou encore Stour Ténèbres, neveu du roi du Nord, aucun n’est ni blanc, ni noir. Ils ont tous leurs défauts (parfois nombreux) et leurs qualités. Certains tapent sur les nerfs assez vite, et la préférence du lecteur va forcément aller vers l’un ou l’autre, à un moment donné. L’auteur joue volontiers avec ça, et ce sont les pérégrinations de ces hommes et de ces femmes qui constituent la pierre angulaire du livre, celle qui vous fait tourner les pages et vous donne envie de découvrir quel sera le devenir de votre chouchou ou, au contraire, de votre bête noire. Personnellement, j’ai adoré ça et j’avoue qu’aucun personnage n’a rencontré ma totale adhésion, car il y a toujours un élément qui m’a fait penser “merde, mais quel con quand même…”. Il faut dire que Joe Abercrombie noie ses personnages dans un univers très sombre où le seul moyen de s’en sortir semble se résumer à : la loi du plus fort est toujours la meilleure. Personne n’a le choix : il ou elle doit écraser ses adversaires avant qu'ils ne le fassent. Du coup, qu’il soit guerrier ou sorcière, Inquisiteur ou prince héritier, aucun d’entre eux ne cumule les bonnes actions et les bons sentiments pour faire gonfler d’admiration votre petit cœur.  Et c’est tant mieux !